LISBON – Cristiano Ronaldo resmi dipastikan kembali memperkuat Timnas Portugal dalam gelaran Piala Dunia 2026. Meski telah menginjak usia 41 tahun, megabintang tersebut tetap menjadi bagian dari 27 pemain pilihan pelatih Roberto Martinez.
Keputusan Martinez memanggil Ronaldo sempat memicu diskusi publik. Namun, sang pelatih menegaskan bahwa peran kapten Portugal itu tetap vital, baik saat bertanding di lapangan maupun dalam menjaga atmosfer di ruang ganti tim.
Menurut Martinez, pengalaman dan jiwa kepemimpinan Ronaldo adalah elemen krusial bagi skuad *Selecao das Quinas* dalam mengarungi turnamen bergengsi ini. Ia berharap Ronaldo tetap konsisten dengan kontribusi yang telah ia tunjukkan selama beberapa tahun terakhir.
Terkait isu perlakuan istimewa, Martinez secara tegas membantahnya. Ia menekankan bahwa Ronaldo tunduk pada standar yang sama dengan pemain lainnya untuk bisa menembus tim nasional.
“Ketika berbicara soal Cristiano, kita tidak hanya membahas seorang ikon sepak bola dunia, tetapi juga sosok kapten yang sangat berarti bagi tim ini. Dia menghadapi tuntutan yang sama seperti pemain lainnya,” ujar pelatih asal Spanyol tersebut.
Secara statistik, kontribusi Ronaldo bagi Portugal memang belum tergantikan. Sejauh ini, pemain Al Nassr itu telah mencatatkan 226 penampilan dengan torehan fantastis sebanyak 143 gol.
Kehadiran Ronaldo di Piala Dunia 2026 nantinya akan menciptakan sejarah baru. Ia akan menjadi pemain pertama yang tampil dalam enam edisi Piala Dunia sepanjang karier profesionalnya.
