BIRMINGHAM – Aston Villa sukses mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan setelah menaklukkan Liverpool dengan skor 4-2 pada pekan ke-37 Liga Inggris di Stadion Villa Park, Jumat waktu setempat.
Kemenangan krusial ini membawa Aston Villa menempati posisi keempat klasemen sementara dengan koleksi 62 poin dari 37 laga. Di sisi lain, Liverpool tertahan di peringkat kelima dengan 59 poin, meski posisinya masih aman dari kejaran Bournemouth yang berada di urutan keenam.
Dalam laga tersebut, gol-gol kemenangan Aston Villa dicetak oleh Morgan Rogers, dua gol dari Ollie Watkins, dan John McGinn. Sementara itu, Liverpool hanya mampu membalas lewat dua gol yang dilesakkan Virgil van Dijk.
Pertandingan berlangsung sengit sejak awal. Liverpool sempat mendominasi dengan melancarkan serangan melalui Cody Gakpo, namun golnya dianulir wasit karena posisi *offside*. Peluang lain dari Dominik Szoboszlai pun berhasil digagalkan oleh kiper Villa, Emiliano Martinez.
Aston Villa perlahan mampu keluar dari tekanan. Morgan Rogers membuka keunggulan tuan rumah pada menit ke-42 setelah memaksimalkan umpan silang Lucas Digne. Skor 1-0 bertahan hingga jeda turun minum.
Memasuki babak kedua, intensitas laga meningkat. Liverpool menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-52 melalui sundulan tajam Virgil van Dijk. Namun, Villa kembali merespons cepat. Lima menit berselang, Ollie Watkins membawa tim asuhan Unai Emery unggul 2-1 setelah memanfaatkan umpan dari Rogers.
Dominasi Villa terus berlanjut. Watkins mencetak gol keduanya pada menit ke-73 untuk membawa timnya menjauh 3-1. John McGinn kemudian memperlebar jarak menjadi 4-1 pada menit ke-89 setelah menuntaskan umpan matang dari Watkins.
Liverpool sempat memperkecil ketertinggalan melalui gol kedua Van Dijk pada masa *injury time* menit ke-90+2, memanfaatkan umpan dari Szoboszlai. Meski mencoba menekan di sisa waktu, Liverpool gagal menambah gol dan skor 4-2 untuk keunggulan Aston Villa tetap bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
