SUMATERA UTARA – Pelatih Timnas U-19 Vietnam, Yutaka Ikeuchi, secara terbuka menyebut Timnas U-19 Indonesia sebagai lawan terberat dalam ajang ASEAN Championship U-19 2026. Ikeuchi mewaspadai kekuatan skuad Garuda Nusantara yang diperkuat oleh banyak pemain berpengalaman dari Piala Dunia U-17 2025.
Turnamen bergengsi yang akan berlangsung di Sumatera Utara pada 1-14 Juni ini menjadi ujian penting bagi Vietnam. Ikeuchi menilai kehadiran para jebolan Piala Dunia U-17 di kubu tuan rumah menjadikan Indonesia tim yang sangat tangguh di Grup A.
“Indonesia tentu saja merupakan lawan yang sangat kuat,” ujar Ikeuchi. Meski demikian, pelatih asal Jepang tersebut menegaskan bahwa target timnya tidak berubah, yakni berupaya melangkah sejauh mungkin dan membidik trofi juara.
Persiapan matang telah dilakukan Vietnam dengan menjalani pemusatan latihan selama hampir satu bulan. Selama periode tersebut, mereka juga melakoni empat laga uji coba melawan tim-tim asal Jepang guna mematangkan strategi permainan.
Ikeuchi mengusung filosofi permainan kolektif yang sinkron antara lini serang dan bertahan. Ia menginginkan seluruh pemain terlibat aktif dalam transisi permainan agar tim tetap solid sepanjang pertandingan.
Walaupun tidak membawa kekuatan penuh karena absennya beberapa pemain pilar, Ikeuchi tetap optimistis dengan kualitas pemain yang ada. Ia mengaku tidak merasa tertekan meskipun ekspektasi publik terhadap sepak bola Vietnam sedang tinggi setelah hasil positif di level senior dan U-23.
Pada fase grup, Vietnam akan memulai perjuangannya menghadapi Timor Leste pada 1 Juni. Selanjutnya, mereka dijadwalkan melawan Myanmar pada 4 Juni sebelum menghadapi laga pamungkas grup yang krusial kontra Indonesia pada 7 Juni.
Kejuaraan ini juga menjadi langkah persiapan strategis bagi Vietnam menuju Kualifikasi Piala Asia U-20 2027. Dua tim teratas dari grup akan langsung melaju ke babak semifinal untuk memperebutkan gelar juara Asia Tenggara.
